La grande mer de sable en Égypte s’étend sur plus de 72 000 km2 et forme la frontière nord du Sahara. La grande mer de sable est le troisième plus grand champ de dunes au monde, le plus grand erg du Sahara et le plus aride aussi.
Ici, il peut s'écouler plus de 20 années sans pluie; 22 ans à Kharga (1 à 2 mmm par an) et 25 ans à Dakhla (0,3 mm par an).
Ici, on peut parcourir des centaines de kilomètres sans rencontrer une seule plante, même sèche. (Théodore Monod - L'émeraude des Garamantes)
Et pourtant dans ce désert des hommes ont vécu parmi les autruches, les girafes, les gazelles.. C'était pendant la préhistoire.
En 525 av J-C, Cambyse II perdit toute son armée de 50 000 hommes dans le désert lybique entre Kharga et Siwa.
Les ammoniens racontent : l'armée avait fait la moitié du chemin lorsque le vent du sud se mit subitement à souffler avec violence et les ensevelit sous les tourbillons de sable. (P. Barguet)
